Le Canada abrite dans ses eaux les espèces de baleines les plus majestueuses du monde – du rorqual à bosse au grand rorqual bleu. Malheureusement, plusieurs de ces espèces magnifiques sont menacées ou même en voie de disparition. Il est temps pour nous d’intervenir si nous voulons sauver ces animaux. Pour commencer, il nous faut faire certaines recherches pour savoir quelles sont les zones de prédilection des baleines à l’intérieur de nos eaux. Une fois ceci établi, le gouvernement sera en mesure de créer des aires protégées autour de leurs habitats vulnérables. Cet été, la Fédération canadienne de la faune s’est impliquée dans le projet Whales, Habitat and Listening Experiment (WHaLE), une expérience de recherche et d’écoute des grandes baleines canadiennes dans l’Atlantique du Nord-Ouest.

Suivez-nous pour découvrir où se cachent la baleine noire de l’Atlantique Nord, le rorqual à bosse, le rorqual bleu et bien d’autres.

À l’été 2016, trois planeurs sous-marins sans pilote se glisseront dans l’océan Atlantique et en fendront les eaux afin de détecter et d’enregistrer les sons produits par les baleines. Équipés d’hydrophones (des microphones sous-marins), ces drones se mettront à la recherche de baleines. Quand ils en auront entendu, ils enverront les données sur les types de baleines rencontrés et sur leur position au laboratoire de l’Université Dalhousie consacré aux baleines, aux poissons et aux particules pour les faire valider. Les données sur la position en temps quasi réel de ces cétacés seront aussi transmises aux responsables du trafic maritime et même à la Marine. Nous espérons qu’avec cette information, on pourra éviter les collisions entre les navires et les baleines.

Quel est le but de ce projet ? Ce travail très important permettra :

• De surveiller les populations de grandes baleines, leurs habitats et le climat océanique sur de vastes sections de l’océan;
• D’étudier l’écologie, les habitats et la dynamique des populations de grandes baleines;
• D’observer la présence et les migrations de baleines dans leurs habitats clés en temps quasi réel;
• De réduire le risque de collisions entre les navires et les baleines et, par conséquent, les blessures et les décès.

Le projet WHaLE et ses nombreux partenaires disposent d’outils plutôt cool pour effectuer ce travail important. Les enregistreurs à hydrophones et les planeurs sous-marins sont deux exemples de gadgets de haute technologie qui servent à localiser et à observer les cétacés, mais il y en a d’autres que vous pourriez trouver à la maison ! Fouillez un peu dans notre boîte à outils !

Ce site Web est le fruit d’un partenariat entre la Fédération canadienne de la faune, le projet WHaLE du réseau MEOPAR, twitter @meoparwhale, Pêches et Océans Canada – Division des sciences de l’océan et des écosystèmes, le Canadian Whale Institute, l’Ocean Tracking Networket l’institut océanographique de Woods Hole, qui a mis au point le système de détection et de classification en temps réel des baleines employé par les planeurs (pour voir plus de données en temps réel du Canada et des États-Unis : dcs.whoi.edu, twitter @robots4whales). Le projet WHaLE reçoit l’appui de 20 organisations collaboratrices. Le contenu de ce site Web a été préparé par Kim Davies, Sean Brillant, Hilary Moors-Murphy, Moira Brown, Christopher Taggart, Hansen Johnson, Delphine Durette-Morin, Danielle Moore et Mark Baumgartner, avec l’aide et le soutien de plusieurs autres. Les photos de baleines noires nous ont été aimablement fournies par le Canadian Whale Institute et le New England Aquarium.

Quels types de baleines espérez-vous rencontrer ? On retrouve plus de 30 espèces de baleines, petites et grandes, dans les eaux canadiennes. Les dix plus imposantes d’entre elles sont celles qu’on appelle les « grandes baleines ». Étant donné que ces animaux passent la plupart de leur temps sous la surface de l’eau, ils emploient des sons pour communiquer, pour naviguer et parfois pour trouver de la nourriture. Chez certaines espèces, comme le rorqual bleu, les baleines émettent des sons de basse fréquence très simples qui leur permettent de communiquer les unes avec les autres sur de longues distances pouvant atteindre des centaines de kilomètres. D’autres espèces ont un répertoire de sons plus varié. Le rorqual à bosse, par exemple, adopte un nouveau chant chaque année. Apprenez-en davantage au sujet de ces espèces et écoutez leurs jolis sons en cliquant ici.

Pour protéger les baleines, il faut d’abord savoir où elles se trouvent si l’on veut réduire les effets nuisibles de l’activité humaine dont elles peuvent être victimes et aider le gouvernement à établir des aires protégées autour de leurs habitats vulnérables.

Certains habitats de baleines importants du Canada atlantique sont maintenant des aires marines protégées. Cela dit, ces zones représentent moins d’un pour cent du plateau continental atlantique canadien. Comment pouvons-nous protéger les baleines des menaces dans le reste du plateau continental ? Le gouvernement du Canada a décidé d’agir en s’engageant à ce que dix pour cent des océans du pays soient déclarés des aires marines protégées d’ici 2020. Les données recueillies pendant nos recensements joueront un rôle crucial dans la création de ces aires protégées, nous permettant ainsi de protéger un plus grand nombre de cétacés.

Si nous n’agissons pas, des menaces comme les collisions avec des navires, l’empêtrement dans les engins de pêche, le changement climatique et la pollution sonore continueront de mettre nos majestueuses baleines en danger.

Nous vous invitons à participer à notre recherche des grandes baleines du Canada. Cette carte est la clé; nous devrons y revenir souvent pour ne pas perdre la trace de ces mammifères fuyants. Les lignes sur la carte représentent le parcours des planeurs qui cherchent les baleines un peu partout, tandis que les cétacés eux-mêmes apparaissent sous la forme de points aux endroits où on entend leurs sons !

La Fédération canadienne de la faune est déterminée à défendre les grandes baleines du Canada et leurs habitats. Ce projet, comme d’autres du genre, contribuera à la conservation de ces majestueux animaux marins. Mais nous avons besoin de votre aide.